Sobre o câncer de próstata de Biden e como lidar com a doença “lá embaixo”

Um diagnóstico de câncer de próstata é um chute no saco. Sério. Você não quer ouvir a palavra "câncer" de jeito nenhum... em nenhum momento... nunca. Mas se você é homem, o melhor momento para ouvir isso é depois que um exame de sangue mostra seu número de PSA anormalmente elevado. O número de PSA não é, por si só, um diagnóstico, mas chama sua atenção. Ninguém quer ouvir que há uma grande probabilidade de ter câncer, mas um número alto de PSA significa que, se você tem câncer, ele está lá embaixo , o que alivia consideravelmente o diagnóstico. O gabinete de Joe Biden anunciou no domingo que ele havia sido diagnosticado com câncer de próstata em estágio quatro na sexta-feira. Eles não forneceram muitos detalhes além disso, além de dizer que o câncer havia se espalhado da próstata para os ossos próximos.

O câncer de próstata em estágio quatro tem pontuação 10 na escala de Gleason, que mede a gravidade da doença, sendo 6 a pontuação mais baixa e 10 a mais alta. Não é um bom diagnóstico, mas os tratamentos progrediram a ponto de não ser uma sentença de morte. Especialistas disseram ao New York Times que, com os tratamentos atuais, Biden poderia viver de cinco a dez anos após o diagnóstico e acabar morrendo de causas naturais em vez de câncer de próstata. Um especialista observou que o programa "moonshot" de Biden para reduzir as mortes por câncer, iniciado quando ele era vice-presidente após a morte de seu filho Beau por um tumor cerebral em 2015, provavelmente contribuiu para os avanços no tratamento da doença da qual ele agora sofre. Como vice-presidente, Biden negociou com os republicanos no Congresso um aumento de US$ 264 milhões no financiamento do Instituto Nacional do Câncer. Como presidente em 2024, Biden anunciou US$ 150 milhões em novas bolsas de pesquisa para oito centros de pesquisa do câncer em universidades ao redor do país, incluindo Dartmouth, Rice e Johns Hopkins.

Meu diagnóstico veio em 2018, quando eu tinha 71 anos, quando um exame de sangue mostrou um PSA elevado. Meu urologista fez uma biópsia e confirmou que eu tinha um caso leve a moderado, um sete na escala de Gleason, com pequenas manchas de células cancerígenas por toda a próstata, o que significava que elas haviam se espalhado, mas ainda não estavam crescendo rapidamente. Foi terrível ouvir isso, mas me senti sortuda, porque ele disse que o teste de PSA havia detectado precocemente. O câncer poderia ser tratado de três maneiras: removendo a próstata completamente, com quimioterapia ou radioterapia. A cirurgia parecia bastante extrema, e o médico explicou que não era recomendada, então optei pela radioterapia.

Primeiro, porém, passei por seis meses de tratamento com bloqueadores de testosterona para reduzir a capacidade dos meus testículos de produzir testosterona. Isso envolveu injeções mensais que incluíam bloqueadores de andrógenos, que reduziam a testosterona que os testículos conseguiam produzir após serem atingidos pelos bloqueadores de testosterona. O problema com a testosterona é que ela alimenta as células cancerígenas da próstata, então, ao reduzir a produção de testosterona, você está reduzindo o tamanho e o número de células cancerígenas antes que a radiação cuide do restante delas.

Adeus pelos no peito, adeus pelos pubianos. Adeus desejo sexual.

Os tratamentos de radiação duraram três meses, cinco dias por semana, dez minutos sob a arma de fogo em cada um. Houve efeitos colaterais. Não vou entrar em detalhes, mas foram mais do que desagradáveis. Afinal, tudo lá embaixo é submetido a 50 minutos de radiação por semana. Basta dizer que meu corpo não gostou. Eu também não.

Mas a compensação foi reduzir o câncer a ponto de ele ficar indetectável. A palavra "remissão" não tinha muito significado para mim até ouvi-la dos lábios do meu urologista.

Outra coisa a que nunca prestei muita atenção quando via mencionado nas manchetes do Times ou nos noticiários a cabo era o financiamento para a pesquisa do câncer, ou a enxurrada de siglas que formavam a sigla HHS, para o Departamento de Saúde e Serviços Humanos: NIH, FDA, CDC, NCI, NIA, NHGRI, NIBIB. Essas siglas significam Institutos Nacionais de Saúde, Administração de Alimentos e Medicamentos, Centros de Controle de Doenças, Instituto Nacional do Câncer, Instituto Nacional do Envelhecimento, Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano, Instituto Nacional de Imagem Biomédica e Bioengenharia.

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Dizer que essas cartas me chamam a atenção agora é pouco. Foi noticiado na semana passada que um relatório do Senado constatou que o financiamento para pesquisa do câncer havia sido cortado em 31% entre janeiro e abril — 31%! Só o Instituto Nacional do Câncer perdeu US$ 300 milhões em financiamento em comparação com 2024. Sua agência controladora, os Institutos Nacionais de Saúde, sofreu um corte de US$ 2,7 bilhões. 1.660 bolsas para instituições de pesquisa em universidades e hospitais foram eliminadas completamente ou tiveram cortes significativos. No total, o relatório do Senado constatou que US$ 13,5 bilhões em financiamento para a saúde foram cortados pelo Departamento de Estado dos EUA (DOGE) e pelo governo Trump até abril.

Claro, houve relatos de que, de repente, o novo secretário de Saúde e Serviços Humanos percebeu que havia feito cortes excessivos e tentou recontratar pessoas para reforçar o quadro de funcionários do NIH, dizimado, e decisões judiciais restabeleceram parte do financiamento de bolsas de pesquisa para universidades. Mas também houve relatos de que o dano já estava feito, de que especialistas em saúde de diversas áreas que foram demitidos foram embora e não voltarão a trabalhar para os departamentos federais de saúde, que foram assumidos por pessoas que recomendam o tratamento do vírus do sarampo com vitaminas e antibióticos, nenhum dos quais são tratamentos aprovados para vírus como o sarampo.

Joe Biden, que fez mais pela pesquisa do câncer para encontrar curas do que qualquer outro presidente na história recente, agora se beneficiará de algumas das pesquisas que promoveu. Enquanto Donald Trump Jr. acusa Jill Biden de "encobrir" a doença de seu marido – anunciada dois dias após o diagnóstico – e Donald Trump também questiona o momento do diagnóstico de Biden, Trump efetivamente jogou no lixo a liderança deste país no campo da pesquisa do câncer, imagens médicas e curas biomédicas. Pesquisadores americanos estão aceitando empregos na Grã-Bretanha e na Europa para continuar sua busca por curas.

Podemos ter um déficit comercial em produtos manufaturados, mas temos um superávit quando se trata de exportar talentos em todas as áreas da pesquisa médica. A próxima geração de pessoas diagnosticadas com câncer terá que buscar novas curas no exterior, porque quatro anos de Donald Trump provavelmente causarão 20 anos de prejuízos à busca por curas para o câncer, doenças cardíacas e enfermidades que pensávamos ter eliminado, como o sarampo, que agora está sendo bem-vindo de volta às nossas terras por um governo federal comandado por charlatões e charlatões.